Style Memphis : histoire, couleurs et idées déco

Les tendances déco aiment les retours, et le style Memphis a de quoi réveiller un intérieur ! Né à Milan autour d’Ettore Sottsass au début des années 1980, il mêle formes géométriques, couleurs contrastées et motifs graphiques. J’aime sa liberté : un meuble peut être utile et nous faire sourire. Voici son histoire et quelques idées pour vous en inspirer chez vous. Pour replacer ce mouvement parmi les autres courants de la décennie, découvrez aussi mon guide de la décoration des années 80.

Le Memphis design

Le style Memphis naît à Milan pendant l’hiver 1980-1981, autour d’Ettore Sottsass et d’un collectif de designers. Parmi les premiers participants figurent Martine Bedin, Aldo Cibic, Michele De Lucchi, Nathalie Du Pasquier, Matteo Thun et George Sowden. D’autres créateurs internationaux les rejoignent ensuite. Derrière ces meubles hauts en couleur, il y a donc plusieurs regards, bien au-delà de la seule signature de Sottsass.

Une naissance à Milan, un nom emprunté à Bob Dylan

Dans son histoire officielle, Memphis Milano situe la réunion fondatrice au 11 décembre 1980, chez Ettore Sottsass. Et pourquoi ce nom américain pour un groupe italien ? Le Design Museum raconte que la chanson de Bob Dylan Stuck Inside of Mobile (with the Memphis Blues Again) passait en boucle lors de cette rencontre. Le site du groupe évoque aussi les deux villes de Memphis, celle du Tennessee et l’ancienne capitale égyptienne.

Le public découvre la première collection à la galerie Arc ’74, à Milan, en septembre 1981, pendant le Salon du meuble mais hors de ses murs. Le site officiel précise la date du 19 septembre et annonce 55 pièces, en comptant le mobilier, les lampes et les céramiques. Ce chiffre concerne donc l’ensemble présenté, pas uniquement les meubles.

Pourquoi ces formes et ces couleurs bousculaient le design

Memphis prolonge les recherches du design radical italien des années 1960 et les contestations des années 1970. Comme l’expliquent les Arts Décoratifs, les designers repensent les formes, les échelles, les matériaux et les couleurs. Un meuble doit pouvoir surprendre, évoquer une idée ou faire sourire, tout en gardant son usage.

Les stratifiés décoratifs jouent un grand rôle dans cette liberté. Ils habillent les surfaces de motifs graphiques et côtoient des matières plus précieuses. J’aime regarder ce qui se passe quand le dessin du revêtement rencontre la silhouette du meuble. Un motif moucheté et une construction asymétrique n’agissent pas de la même façon sur notre regard.

Pour comprendre cette démarche, la lampe Super de Martine Bedin est plus parlante qu’une simple palette de couleurs. Créée en 1981, elle réunit des ampoules en demi-cercle sur un corps monté sur roulettes. Le Vitra Design Museum y voit un objet à mi-chemin entre le jouet et un drôle d’animal lumineux. Son allure compte autant que la lumière qu’elle apporte.

Du collectif historique aux décors inspirés de Memphis

Sottsass quitte le groupe en 1985. Les membres se séparent en 1987, selon le Vitra Design Museum. Ces deux dates racontent des étapes différentes : Memphis ne s’arrête pas au départ de son initiateur.

Aujourd’hui, un tapis géométrique ou un vase aux couleurs contrastées peut évoquer ce langage sans être une création du collectif. Chez vous, parler d’un décor « inspiré de Memphis » permet de garder cette nuance. Vous pouvez en reprendre le goût des contrastes et des formes inattendues, sans chercher à reconstituer un intérieur des années 80.

Porte turquoise ouverte sur une entrée rayée noir et blanc avec soubassement jaune et tapis bleu.

Ettore Sottsass et ses compères mélangent couleurs, revêtements et matériaux. À la limite du kitsch, le Memphis design révèle des intérieurs colorés, pleins de peps et de fun.

Le style Memphis a renforcé la position de l’Italie comme berceau du design. Extravagant, parfois kitsch, il est devenu une icône du design des années 80.

Montage de meubles et luminaires aux formes géométriques et aux couleurs contrastées.

Mobilier et luminaires du mouvement Memphis, réunis dans une sélection d’inspiration.

Comment adopter l’esprit Memphis chez vous

Une base sobre et quelques contrastes bien choisis permettent de faire entrer l’esprit Memphis chez vous. Je préfère partir de ce que vous avez déjà : un canapé uni, une bibliothèque blanche ou une table en bois peuvent accueillir une touche graphique sans que toute la pièce change de style.

Entrée avec porte turquoise, soubassement jaune et mur rayé noir et blanc.

Choisir une pièce forte et lui laisser de la place

Un fauteuil à la silhouette inattendue, une lampe sculpturale ou une petite table colorée suffit à attirer le regard. Choisissez d’abord cet élément, puis regardez-le depuis l’entrée de la pièce. Si plusieurs objets se disputent l’attention, déplacez les petits accessoires plutôt que d’en ajouter. Une forme étonnante se lit mieux quand elle dispose d’un peu d’espace autour d’elle.

Fauteuil sculptural rose dans un salon aux murs crème, avec table ronde noire et rideau bleu.

Faire dialoguer les couleurs avec les meubles existants

Choisissez un contraste qui vous plaît, par exemple le bleu et le rose, puis reprenez l’une de ces couleurs dans un détail plus discret. Sur un canapé uni, un coussin peut suffire à créer le lien avec un fauteuil coloré. Gardez aussi des surfaces calmes, comme un mur blanc ou un tapis uni, pour que les motifs restent lisibles. L’objectif est de relier les éléments, sans tout assortir.

Coin bureau au sol bleu avec murs quadrillés noirs et blancs, étagères colorées et chaise métallique.

Coin bureau turquoise et jaune avec chaise rouge et panneau mural à quadrillage noir et blanc.

La collection Kartell goes Sottsass montre une autre rencontre entre mobilier et décors graphiques. Ce visuel d’archive illustre l’hommage de Kartell au mouvement, sans constituer une sélection de modèles disponibles aujourd’hui.

Montage de mobilier et accessoires aux motifs graphiques, avec un canapé et une malle rose.

Réserver le motif à une surface bien choisie

Pour essayer le style sans changer de mobilier, commencez par un coussin, un plateau ou un abat-jour graphique. Si vous préférez un papier peint à motifs, laissez les textiles voisins plus discrets. Un mur, un objet ou un tissu peut porter le dessin principal ; les autres éléments lui répondent par leur couleur ou leur forme. Vous évitez ainsi de superposer des zigzags, des rayures et des confettis partout. Je préfère aussi doser les touches rétro en gardant une base sobre autour des formes les plus expressives.

Table basse triangulaire jaune devant un mur noir à motifs blancs et des étagères colorées.

Canapé crème avec coussin à motifs noirs, plateau jaune et lampe turquoise dans un salon sobre.

Plateau Kibster.

Ce montage issu d’une ancienne collection Monoprix montre comment de petits accessoires reprennent les triangles, les aplats de couleur et les contrastes du mouvement. Pour les nouveautés de l’enseigne, retrouvez les collaborations Monoprix que je présente sur le blog.

Montage de coussins, cache-pots et affiche aux motifs géométriques multicolores.

Pour un premier essai, je garderais un objet fort, un motif et une couleur reprise ailleurs dans la pièce. Regardez ensuite ce qui vous plaît vraiment au quotidien, plutôt que de chercher à reproduire une photo. Si vous aimez fabriquer votre déco, ma lampe en bois d’inspiration Memphis permet de jouer avec les volumes. Et pour voir ces contrastes à l’échelle d’un lieu, découvrez la décoration du Salt of Palmar.

Coupes bleue et verte remplies de citrons et de clémentines sur des socles roses et rayés.

Coupes en céramique bleue et verte avec citrons et clémentines sur une console rose.

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