Un paysage qui se poursuit derrière un canapé, contourne une porte et réapparaît dans un angle : c’est cette façon d’habiter toute une pièce qui me plaît dans les panoramiques anciens. J’aime leur ambition, celle de faire entrer un ailleurs chez soi avec du papier et de la couleur. Une simple affiche dans un cadre délimite une image ; ici, le paysage se déploie à l’échelle des murs.
L’histoire du papier peint panoramique en France prend forme autour de 1800, avec un précurseur possible dès les années 1790. Son grand essor se situe dans la première moitié du XIXe siècle, notamment avec les manufactures Dufour et Zuber. Je vous propose de suivre cette histoire à travers quelques œuvres et repères techniques, pour comprendre comment ces paysages imprimés ont transformé les intérieurs.
Quand apparaît le papier peint panoramique en France ?
Un panoramique historique réunit plusieurs lés, ces bandes verticales de papier peint, pour composer un décor de grande ampleur. À la différence d’un petit motif répétitif, le dessin se développe d’une bande à l’autre. Le Musée du Papier Peint de Rixheim situe l’essentiel de la production entre 1800 et 1855, dans des manufactures installées à Paris, Lyon et Rixheim.
Les débuts restent à formuler avec prudence. Dans son parcours consacré aux papiers peints de la première moitié du XIXe siècle, le musée présente les « Métamorphoses d’Ovide », datées vers 1790-1800, comme un premier exemple possible. La manufacture demeure inconnue, même si une origine lyonnaise est envisagée. Le décor transpose des gravures mythologiques en une suite de scènes murales. Son intérêt tient à cette idée déjà présente aux débuts du genre : dérouler un récit sur les murs plutôt que répéter un même petit motif.
Cette nouveauté s’appuie sur une histoire du papier décoré déjà ancienne. Les papiers dominotés européens sont imprimés en feuilles puis coloriés, tandis que des papiers venus de Chine sont peints à la main. Au début du XVIIIe siècle, en Angleterre, des feuilles assemblées bout à bout permettent de fabriquer des rouleaux. La chronologie du musée distingue bien ces étapes : le rouleau concerne le support, le panoramique la composition du décor.
Le nom lui-même est plus récent que les œuvres. Le parcours de Rixheim indique que ces « paysages » de papier peint sont appelés « panoramiques » depuis 1930. Un décor de 1804 peut donc appartenir à une catégorie dont la désignation s’est imposée bien après sa création.
Les dates clés du papier peint panoramique
Pour situer les œuvres, je distingue les repères de création des innovations de fabrication. Voici les principales dates évoquées dans cet article, documentées par le Musée du Papier Peint et les notices de collections citées ci-dessous.
- Vers 1790-1800, un précurseur possible. Les « Métamorphoses d’Ovide » comptent parmi les premiers exemples envisagés ; leur manufacture reste inconnue.
- 1804, un décor documenté. « Les Sauvages de la Mer Pacifique », de la manufacture Dufour sur un dessin de Charvet, rassemble 20 lés dans l’exemplaire conservé à Mâcon.
- Dès 1816, une autre composition. Dufour commercialise « Psyché et Cupidon », organisé en tableaux séparés.
- 1826 et vers 1830, des évolutions techniques. Zuber fait breveter la taille-douce appliquée au papier peint, puis le papier en continu facilite la fabrication.
- 1861 et 1863, des prolongements végétaux. « L’Éden » puis « Le Brésil », dessinés par Joseph Fuchs, témoignent de la poursuite du genre après son âge d’or.
Dufour et Zuber, des manufactures et un savoir-faire
La manufacture Joseph Dufour fournit un repère précis avec « Les Sauvages de la Mer Pacifique », daté de 1804. La notice Joconde des Musées de Mâcon attribue le dessin à Jean-Gabriel Charvet. L’exemplaire conservé au musée des Ursulines mesure 220 × 1 063 cm et rassemble 20 lés imprimés à la planche. Ces dimensions donnent une idée très concrète du projet : plus de dix mètres de paysage à raccorder. Cette œuvre permet de saisir à la fois l’ampleur du format et, comme nous le verrons plus loin, la façon dont le regard européen recomposait les récits de voyage.
L’impression à la planche repose sur des motifs gravés en relief, appliqués sur le papier. Les passages successifs construisent les couleurs. Pour certains panoramiques, plusieurs milliers de planches différentes sont nécessaires, selon Rixheim. Derrière l’apparente fluidité du paysage, il y a donc un travail considérable de dessin, de gravure et de repérage entre les impressions.
À Rixheim, la manufacture Jean Zuber & Cie joue elle aussi un rôle majeur. Le musée la cite, avec Dufour, parmi les premières à produire un panoramique polychrome en 1804. Ces maisons développent des décors destinés à occuper une pièce entière, avec leurs paysages et leurs éléments d’encadrement.
Les innovations de fabrication suivent leur propre chronologie. En 1826, Zuber fait breveter l’impression en taille-douce appliquée au papier peint : le dessin est gravé en creux sur un cylindre en cuivre. La mise au point du papier en continu, vers 1830, facilite ensuite l’impression. Ces évolutions ne signifient pas que tous les panoramiques abandonnent la planche ; il faut distinguer la technique de chaque œuvre de l’histoire générale de la production.
Un paysage dans les intérieurs du XIXe siècle
Le panoramique ancien appartient à une composition murale complète. Les fragments des « Métamorphoses d’Ovide » retrouvés place de la Bourse, à Bordeaux, étaient accompagnés d’un lambris et d’une frise de papier peint. Le paysage avait donc un soubassement et une bordure qui organisaient sa place sur le mur.
Ce détail me semble essentiel pour regarder ces décors autrement que comme de grandes images. La hauteur du soubassement, les angles et les ouvertures participaient à leur installation. Depuis le centre de la pièce, les habitants pouvaient se sentir entourés par le paysage. Le décor changeait leur perception de l’espace sans modifier l’architecture.
EnregistrerLa première moitié du XIXe siècle constitue, pour le musée, un âge d’or du papier peint lié notamment à une bourgeoisie montante. Les sujets antiques et les références aux décors aristocratiques permettent d’affirmer un goût et une position sociale. Le panoramique fait entrer un univers choisi dans l’espace domestique, à une échelle qui lui donne une présence inhabituelle.
Les murs ne sont pas leur seul support. Des paysages ont également été montés en paravents, et le musée souligne que certains nous sont parvenus sous cette forme alors qu’ils ont disparu des intérieurs. Les panneaux mobiles ont ainsi contribué à conserver ces décors.
La continuité du paysage connaît aussi des variantes. « Psyché et Cupidon », commercialisé par Dufour dès 1816, se présente comme une série de tableaux en grisaille autour d’un récit mythologique. Au château d’Ellingen, en Bavière, ses panneaux sont encadrés séparément. Cet exemple, extérieur à la France, montre comment un décor pouvait changer de présentation selon l’intérieur qui l’accueillait. Il rappelle aussi qu’un panoramique historique ne se limite pas toujours à un paysage continu : la succession de tableaux constitue une autre manière de raconter.
Mythologie et voyages, les récits du décor
La mythologie offre aux manufactures des histoires à dérouler sur les murs. Les métamorphoses d’Ovide ou les aventures de Psyché donnent des épisodes, des personnages et des décors déjà familiers à une partie de la clientèle. Le salon devient le lieu d’une narration que l’on découvre d’une scène à l’autre.
Les paysages lointains répondent à une autre envie, celle du voyage. Pour le décor du Pacifique, la notice de Mâcon renvoie à des publications illustrées, dont les gravures de William Hodges et John Webber, artistes ayant accompagné Cook. Charvet ne livre donc pas une observation directe de ces lieux : il recompose des images passées par les récits et le regard européens.
Le titre historique « Les Sauvages de la Mer Pacifique » conserve le vocabulaire de son époque. Le citer permet d’identifier l’œuvre ; il faut aussi entendre la distance et les représentations qu’il transporte. En 2008, le géographe Paul Claval consacre à ce sujet un article. La formule résume bien ce déplacement du lointain vers l’intérieur familier.
Les sujets évoluent ensuite. Rixheim relève qu’à partir des années 1840 la figure humaine disparaît de certains paysages au profit d’ensembles où flore et faune caractérisent différentes régions du monde. Le musée situe également, dans les années 1840-1850, le déclin du panoramique face à des décors davantage organisés en panneaux.
Le genre se prolonge pourtant. Le Musée des Arts décoratifs de Paris documente L’Éden, imprimé en 1861, puis Le Brésil, en 1863, sur des dessins de Joseph Fuchs. La végétation et les animaux y occupent une place importante. Avec L’Éden, on retient cette évolution du récit : le paysage lui-même, ses feuillages et sa faune peuvent devenir le sujet principal. Le recul d’une mode ne signifie donc pas l’arrêt de la création.
EnregistrerQue regarder sur un panoramique ancien ?
Devant une œuvre au musée ou sa reproduction, je commencerais par regarder l’ensemble, puis les détails. Quelques points permettent de mieux comprendre son organisation :
- Les raccords entre les lés. Suivez un arbre, une ligne de relief ou un bâtiment pour comprendre comment le dessin passe d’une bande à l’autre. Un raccord peut être discret ; son absence apparente sur une photographie ne permet pas de conclure.
- Le soubassement et les bordures. Regardez si le paysage est encadré par un lambris, une frise ou des panneaux. Si l’œuvre est conservée en fragments, sa présentation actuelle ne restitue pas nécessairement tout le décor d’origine.
- La place des personnages. Leur succession peut raconter une histoire. Lorsque la flore et la faune dominent, observez plutôt la manière dont elles structurent le paysage.
- Le cartel ou la notice de collection. Cherchez le dessinateur, la manufacture, la date et la technique mentionnés. Ces informations permettent de séparer ce que l’on voit de ce qui est documenté.
Ces observations aident à lire le décor. Elles ne suffisent pas à dater ou à authentifier un papier peint, ni à identifier sa technique d’impression à partir d’une simple photographie.
Ce que les panoramiques actuels ont gardé de cette histoire
Des décors du XIXe siècle aux impressions numériques, les procédés ont changé, mais l’idée d’un paysage à l’échelle du mur reste bien présente. Ce que j’aime dans cet héritage, c’est la possibilité de donner une direction à toute la pièce avec une seule composition : une perspective, un horizon ou une scène à contempler.
EnregistrerPour prolonger cette histoire avec des exemples contemporains, retrouvez mon article sur la fresque panoramique murale et les décors personnalisés. Et pour choisir entre un paysage, des feuillages ou une composition graphique, mes cinq familles de motifs de papier peint panoramique prennent le relais. Lors de votre prochaine visite de musée, cherchez comment le paysage se prolonge d’un lé à l’autre et ce que la notice raconte de sa fabrication. C’est là que ces décors deviennent, à mes yeux, particulièrement intéressants : ils révèlent une façon de dessiner, de voyager en imagination et d’habiter une pièce.