En 2014, l’architecte belge Vincent Callebaut imaginait Paris en 2050 : une capitale couverte de tours végétales, dépolluantes, productrices d’énergie. Le projet Paris Smart City 2050 était une étude visionnaire, presque utopique, dessinée pour répondre au Plan Climat adopté par le Conseil de Paris en 2007. Plus de dix ans plus tard, nous sommes exactement à mi-chemin entre la vision et sa date cible. C’est le bon moment pour se demander : ce Paris-là est-il en train de naître, ou n’a-t-il jamais quitté la planche à dessin ?
Qu’est-ce que Paris Smart City 2050 ?
Paris Smart City 2050 est une étude prospective menée en 2014 par l’agence Vincent Callebaut Architectures, en réponse aux objectifs ambitieux fixés par la Ville de Paris dans son premier Plan Climat. L’idée : montrer concrètement à quoi pourrait ressembler une capitale française à énergie positive, écologique et résiliente, intégrée à son tissu historique.
L’étude a accouché de huit prototypes de tours, chacun implanté dans un quartier différent et conçu selon une logique bioclimatique précise : tours végétales, dépolluantes, alimentaires, hydrodynamiques, photovoltaïques. Toutes étaient pensées comme des Immeubles de Grande Hauteur à énergie positive (BEPOS), produisant plus d’énergie qu’elles n’en consomment et alimentant en surplus les quartiers où elles sont implantées.
Les visuels du projet ont fait sensation dans la presse internationale. Mais, au-delà de la prouesse esthétique, l’étude posait une question essentielle : comment réconcilier la densification urbaine, l’urgence climatique et l’esthétique haussmannienne qui fait l’identité parisienne ? Le tout en sachant que la population de Paris intra-muros n’augmente pas (elle baisse au contraire depuis 2011, avec 2,1 millions d’habitants en 2024 contre 2,24 millions en 2010), mais que celle de la métropole continue de croître.
Le Plan Climat de Paris : du texte de 2007 au Plan Bioclimatique 2024
Le projet de Vincent Callebaut a été initialement conçu en réponse au Plan Climat de Paris adopté le 1ᵉʳ octobre 2007, qui prévoyait une réduction de 75 % des émissions de gaz à effet de serre du territoire parisien à l’horizon 2050 par rapport à 2004.
Mais ce texte fondateur a été substantiellement révisé depuis :
- 2012 : première mise à jour
- 2018 : troisième édition, transposant à Paris les objectifs de l’Accord de Paris. L’ambition passe d’une réduction de 75 % à la neutralité carbone à 2050, avec une consommation énergétique 100 % renouvelable.
- 20 novembre 2024 : adoption du Plan Climat 2024-2030, devise « plus vite, plus local, plus juste ». Près de 400 mesures concrètes sont prévues, avec un objectif intermédiaire de −50 % d’émissions locales à 2030 et −80 % à 2050 (par rapport à 2004).
- Novembre 2024 également : adoption du nouveau Plan Local d’Urbanisme bioclimatique (PLUb), document d’urbanisme qui décline les ambitions climatiques en règles concrètes de construction.
Le PLU bioclimatique introduit des principes que Vincent Callebaut n’aurait pas reniés : 10 m² d’espaces verts par habitant à 2040, 100 % des Parisiens à moins de 7 minutes à pied d’un îlot de fraîcheur, Paris végétalisé sur 40 % de son territoire, et la réhabilitation systématiquement privilégiée à la démolition. Sur ce dernier point, on est même à l’opposé de la vision Callebaut – qui projetait des constructions neuves de grande hauteur partout dans la capitale.
Les huit tours imaginées par Vincent Callebaut
Reprenons les huit prototypes du projet, un par un.
Mountain Towers – rue de Rivoli
Des tours végétales, solaires et hydrodynamiques venant modifier partiellement les façades haussmanniennes existantes pour les bioclimatiser sans détruire la trame urbaine. Face au jardin des Tuileries, des éoliennes auraient fourni l’électricité du quartier. Le projet le plus audacieux symboliquement, puisqu’il touchait au cœur historique de Paris.
Photosynthesis Towers – Tour Montparnasse
Le projet proposait de recouvrir la tour Montparnasse d’algues vertes en façade, productrices d’oxygène, de biomasse et d’électricité par photosynthèse. Une manière radicale de réhabiliter ce que beaucoup appellent « la verrue parisienne ».
Antismog Towers – Petite Ceinture, Paris XIVᵉ
Un corridor écologique de 23 km au cœur de Paris, ponctué de tours dépolluantes photo-catalytiques capables d’absorber les particules fines et les oxydes d’azote.
Bamboo Nest Towers – Paris XIIIᵉ
Le 13ᵉ arrondissement est l’un des rares quartiers parisiens à accueillir de grands immeubles, le plus souvent des barres de béton sans qualité. Le projet proposait d’y substituer des tours en bambou cultivant leur propre potager sur des terrasses végétalisées.
Honeycomb Towers – Porte des Lilas, Paris XXᵉ
Des logements aux structures alvéolées (en nid d’abeille), inspirées du biomimétisme et conçues pour optimiser la résistance structurelle tout en minimisant la matière.
Farmscrapers Towers – Porte d’Aubervilliers, Paris XIXᵉ
L’idée la plus radicale : « faire entrer la campagne à Paris » en abritant à l’intérieur des tours un écosystème agricole complet, avec serres, fermes verticales et élevages.
Mangrove Towers – Gare du Nord
Profiter de l’espace inexploité entre les quais pour faire surgir des tubes végétaux verticaux rappelant les mangroves tropicales, jouant le rôle de nouveaux poumons urbains contre la pollution de l’air.
Bridge Towers – Ponts Amont et Aval
Des ponts-paysages habités amphibiens enjambant la Seine aux deux entrées de Paris, mêlant logements, infrastructures et zones humides.
Vincent Callebaut, l’architecte de l’archibiotique
Né à La Louvière en Belgique, Vincent Callebaut a fondé son agence à Paris en 2010, après ses études à l’Université Libre de Bruxelles et des stages chez Massimiliano Fuksas et Odile Decq. Sa marque de fabrique, il l’a baptisée Archibiotique : une architecture biomimétique, bioclimatique et carbo-absorbante, qui s’inspire des formes du vivant.
Loin d’être un théoricien resté sur papier, Callebaut a depuis livré plusieurs réalisations concrètes. La plus emblématique est la Tao Zhu Yin Yuan, tour résidentielle de Taipei livrée en 2018 avec ses jardins suspendus, certifiée LEED Platinum en 2024. Il a également signé The Green Arch, pavillon belge de l’Exposition universelle de Dubaï 2020, le projet Jardins Secrets à Montpellier, ou encore la métamorphose des thermes nationaux d’Aix-les-Bains, livrée en 2025.
Côté reconnaissance, l’architecte a été nommé Green Practitioner of the Year en 2021 par le Chicago Athenaeum, et figure dans le Top 50 mondial des « Green Planet Architects » depuis 2013. En 2024, il a publié Villes 2050, 10 actions d’architectures climatiques pour un futur désirable aux éditions Eyrolles, qui prolonge la réflexion engagée avec Paris Smart City. En 2023, il a aussi présenté un projet baptisé « Haussmann 2.0 : Un Paris Résilient« , qui reprend la trame de Paris Smart City avec dix ans de maturité supplémentaire et l’apport des outils d’intelligence artificielle.
Le projet est-il devenu réalité ? Paris en 2026
Spoiler : aucune des huit tours Callebaut n’a été construite. Mais une partie de la philosophie qu’elles incarnaient s’est bel et bien glissée dans la fabrique parisienne.
Réinventer Paris, concours d’architecture innovante lancé en novembre 2014 (presque simultanément à l’étude Callebaut), a abouti à 22 projets lauréats annoncés en février 2016. Certains aboutissent à des réalisations très proches de l’esprit Smart City : In Vivo dans le 13ᵉ, immeuble à façade bio-active cultivant des micro-algues ; l’Îlot fertile dans le 19ᵉ, écoquartier zéro carbone de 34 000 m² ; ou la Manufacture de l’Ourcq, projet agri-culturel transformant l’usage de la ville et de la campagne.
Du côté des grandes tours, l’histoire est plus contrastée. La Tour Triangle des architectes bâlois Herzog & de Meuron, 180 mètres, 42 étages, sort enfin de terre à la porte de Versailles après des années de bataille juridique, avec une livraison prévue en 2026. La Tour Montparnasse, elle, entame en mars 2026 sa transformation par le collectif Nouvelle AOM (Franklin Azzi, ChartierDalix, Hardel Le Bihan), pour une réouverture prévue en 2030 au plus tôt. Ce ne sera pas la façade en algues imaginée par Callebaut, mais le projet intègre nouvelle façade bioclimatique, jardin suspendu et panneaux photovoltaïques – des intentions qui font écho à la vision de 2014.
Du côté de la végétalisation, les transformations sont visibles : la rue de Rivoli a basculé en piste cyclable, le pont d’Iéna deviendra piéton, les abords de la tour Eiffel sont en cours de végétalisation. Paris a investi 10 milliards d’euros depuis 2014 dans la transition climatique, et l’empreinte carbone de la ville a baissé de 32 % entre 2004 et 2022.
On est donc loin de la vision Callebaut dans la forme architecturale, mais beaucoup plus proche dans la philosophie d’usage : une ville plus verte, plus marchable, plus résiliente.
Ce que cette vision nous apprend
Avec dix ans de recul, le projet Paris Smart City 2050 garde une force que les politiques publiques actuelles n’ont pas. Il fait rêver. Les schémas d’aménagement réels – aussi nécessaires et ambitieux soient-ils – peinent à mobiliser l’imagination collective autant qu’un visuel de Mangrove Tower émergeant de la gare du Nord.
C’est sans doute le vrai apport de l’architecte visionnaire : donner forme à un futur désirable, même approximatif, pour que le réel puisse s’y mesurer. Vincent Callebaut lui-même le reconnaît dans ses interviews récentes : ses projets, qu’ils soient construits ou pas, servent de boussole esthétique et politique à toute une génération d’urbanistes, d’élus et de citoyens.
Et c’est aussi un rappel : entre le geste architectural spectaculaire (les tours visionnaires) et l’action publique de fond (rénover les passoires thermiques, planter des arbres, piétoniser des rues), c’est peut-être la seconde qui transforme réellement une ville. Mais la première continue d’en éclairer le chemin. L’architecture haussmannienne qu’on aime tant a aussi été, en son temps, une vision radicale de la ville. J’en parle d’ailleurs dans mon article sur l’histoire de l’architecture haussmannienne.
Tout ce qu’il faut savoir à propos de Paris Smart City 2050
Vincent Callebaut Architectures a-t-elle été retenue pour construire à Paris ? Pas pour les huit tours du projet Paris Smart City 2050, qui restent une étude prospective sans commande publique. L’agence a en revanche livré des projets en France (Montpellier, Aix-les-Bains) et reste très active dans la prospective urbaine parisienne, avec notamment le projet Haussmann 2.0 présenté en 2023.
Quel est l’objectif climatique réel de Paris pour 2050 ? Depuis le Plan Climat de 2018, confirmé par le Plan Climat 2024-2030, Paris vise la neutralité carbone à l’horizon 2050. C’est-à-dire zéro émission nette de gaz à effet de serre. Cela suppose une réduction directe de 80 % des émissions par rapport à 2004, le reste étant compensé. Un palier intermédiaire fixe à 2030 une réduction de 50 % des émissions locales.
Qu’est-ce qu’un Immeuble de Grande Hauteur à énergie positive (BEPOS) ? Un BEPOS est un bâtiment qui produit plus d’énergie qu’il n’en consomme sur l’année, grâce à des dispositifs comme panneaux solaires, éoliennes domestiques, géothermie, ou récupération d’énergie. Le surplus peut être réinjecté dans le réseau et alimenter le quartier.
Y a-t-il des tours végétales à Paris aujourd’hui ? Pas exactement comme dans la vision Callebaut, mais plusieurs projets s’en approchent : la Tour Triangle (180 m, livraison 2026) intègre des principes bioclimatiques ; la rénovation de la Tour Montparnasse prévoit jardin suspendu et façade végétalisée ; et plusieurs immeubles lauréats de Réinventer Paris portent des façades végétales actives, comme l’immeuble In Vivo avec ses micro-algues dans le 13ᵉ.
Où peut-on voir les visuels du projet Paris Smart City 2050 ? Sur le site officiel de Vincent Callebaut Architectures, qui présente l’intégralité des huit prototypes en haute résolution avec leurs descriptions détaillées. L’architecte a également publié Paris 2050 aux éditions Michel Lafon en 2016, et Villes 2050 chez Eyrolles en 2024.
Crédit : Vincent Callebaut Architecte
Paris Smart City 2050 : la vision de Vincent Callebaut, dix ans après
Dix ans après sa publication, Paris Smart City 2050 reste l’une des visions urbaines les plus marquantes des deux dernières décennies. Pas un programme à construire, mais un horizon à viser. À mi-chemin de cette date butoir, force est de constater que Paris a pris la direction qu’elle indiquait par d’autres moyens, plus discrets, plus pragmatiques. À nous de voir, dans les 24 prochaines années, jusqu’où nous voudrons aller.